L'histoire et la culture des Cisterciens

L'Ordre des Cistercien est un ordre monastique né en France à la fin du XIe siècle. En Sicile, la première abbaye cistercienne s’implante à Novara di Sicilia au XIIe siècle, fondée par Hugues de Cîteaux et certains de ses disciples.

L'Ordre cistercien prend son origine en l'Abbaye de Cîteaux (en latin Cistercium) en Bourgogne. Il est fondé par Robert de Molesmes en 1098. Une contribution essentielle à la propagation de l'Ordre dans toute l'Europe est fournie par Bernard de Fontaines, le premier abbé du monastère de Clairvaux (ou Chiaravalle).

Les premiers moines cisterciens sont arrivés en Sicile dans la première moitié du XIIe siècle, Bernard y ayant envoyé Hughes de Cîteaux, qui était accompagné de Paul, Eligio et Marc. La construction du monastère de Vallebona débute en 1137 et est achevée en 1167. Le monastère est érigé canoniquement en 1171, et est dédié à la Très Sainte Vierge de l’Annonciation. Il s’appelle alors Abbaye Sainte Marie de Novara, et est considéré comme le premier monastère cistercien en Sicile.

Le monastère de Vallebona, d’abord possession secondaire de l'Abbaye de Sambucina en Calabre, en est vite devenu la dépendance principale. Les moines propagent rapidement la parole et l'enseignement cisterciens dans de nombreux lieux de Sicile, où s’élèvent des monastères affiliés à l'Abbaye Sainte Marie de Novara, tels que les abbayes Sainte Marie de Roccamadour (1193) à Messine, Sainte Marie de Spanò (1263) à Randazzo et Sainte Marie d’Altofonte (1307).

Au XVIe siècle, les moines cisterciens quittent l'ancien monastère de Vallebona et s’installent au coeur du bourg de Novara di Sicilia, où s’érige un nouveau monastère, l'abbaye de Santa Maria la Noara.